Había oído hablar tanto de ello. Las fotos que circulan por las redes sociales, esas imágenes de mesas de póker bajo las arcadas del Resort, los fragmentos de streams donde se ve la mesa final jugándose bajo los focos, cada vez me decía «un día, iré». Y esta vez es la buena: reservé mi package, alojamiento y entrada a uno de los torneos incluidos, y saqué mis billetes de avión por mi cuenta, ajustados a las fechas del festival.

La llegada al aeropuerto

El vuelo aterriza en Marrakech Menara. Paso por aduanas, recogida de la maleta, nada especial, salvo ese pequeño pico de emoción al salir de la cinta de equipajes: por fin estoy aquí. Compro una tarjeta SIM local en el mostrador antes de salir, para tener cobertura enseguida. Mi package incluía una lanzadera hasta el Es Saadi Marrakech Resort, así que voy a su encuentro. Si no hubiera tenido esa opción, simplemente habría sacado 200 MAD del cajero para un taxi: el trayecto solo dura de 15 a 20 minutos y cuesta entre 150 y 200 MAD.

La llegada al Resort

El Resort está a la altura de lo que había visto en fotos, y hasta mejor. Ocho hectáreas, varios restaurantes, piscinas, un spa alrededor de un eucalipto centenario, entiendo enseguida por qué las habitaciones del Resort son tan solicitadas durante el festival. Recojo mi llave en recepción y me tomo el tiempo de dejar mis cosas antes de ir a ver de cerca cómo es todo esto. No hace falta darse prisa: el casino está abierto con horarios ampliados durante toda la duración del festival.

Pasar por caja: cambiar la moneda

Rumbo a la caja del casino para cambiar mis primeros euros a dirhams. El cambio ronda los 10,5 a 11 MAD por 1 €. También puedo pagar en efectivo, con tarjeta bancaria, o incluso con Apple Pay. Me informan además de que podría haber hecho una transferencia al Casino de antemano para estar tranquilo allí (2 a 3 semanas como mínimo antes del evento).

La tarjeta de socio, un salvoconducto indispensable

Rumbo al mostrador de bienvenida, pasaporte en mano. La tarjeta de socio es gratuita, pero obligatoria para jugar, ya sea en torneo, en cash game o en las máquinas tragaperras. En pocos minutos, me voy con un código QR en el teléfono: mi tarjeta está lista, sin ningún trozo de plástico que llevar encima. Ahí es también donde puedo inscribirme a los torneos que me interesan, o recoger mi plaza si ya estaba reservada en mi package.

El placer de jugar

Pasaporte verificado, tarjeta activada: empujo la puerta de la sala que había visto desfilar tantas veces en mi pantalla. Casi 70 Festival Internacional de Póker en su haber, y el cartel da vértigo: WSOPC, WPT, SISMIX by Winamax, Unibet, Marrakech Poker Open... las marcas más grandes del póker mundial se han sucedido todas aquí. Entro en la sala Jean Bauchet, esa misma en la que se han escrito los grandes festivales desde hace más de 20 años, y siento que algo se juega con solo descubrirla: estas paredes han visto pasar miles de manos, bad beats y mesas finales, y tengo la impresión de oír todavía resonar el eco de las fichas al chocar.

Una vez pasado el efecto de esta primera entrada, me tomo el tiempo de explorar el resto de la oferta del casino. Porque aquí el póker no es el único protagonista: las salas de juegos de mesa ofrecen cash game a cualquier hora, ruleta con sus apuestas interiores y exteriores, black jack y sus variantes bonus, Ultimate Texas Hold'em contra la banca, sin olvidar las hileras de máquinas tragaperras para quienes quieren tomar aire entre dos torneos. Suficiente para pasar de una mesa a otra sin salir nunca del edificio, ni del ambiente.

Y si la suerte sonríe: la transferencia de las ganancias

Todavía no pienso en ello en este momento, pero ya sé cómo se hará si me marcho ganador: pedir un certificado de ganancias en la caja al final de la estancia, con pasaporte y justificante de cambio, para volver a cambiar mis dirhams a euros en buenas condiciones, o incluso organizar una transferencia bancaria directamente a mi cuenta. Pero por ahora, solo importa una cosa: la primera carta acaba de caer sobre el tapete, y el festival del que había visto tantas imágenes empieza por fin de verdad, conmigo dentro.

Marrakech, un póker como ningún otro

Pasado el vértigo de la primera mano, me doy cuenta de que el póker en Marrakech tiene algo más que ningún otro festival me ofrece en otro lugar. El clima es ideal, casi hecho a medida para encadenar jornadas de torneo sin sufrir nunca el calor ni el frío. La ciudad, justo al lado, solo espera ser explorada entre dos sesiones. Y las instalaciones del Palace hacen que uno se sienta bien de la mañana a la noche, entre las mesas y la piscina. Solo queda saber qué hacer con todo este tiempo libre entre dos torneos, y eso es otra historia.