J'en avais tellement entendu parler. Les photos qui tournent sur les réseaux sociaux, ces images de tables de poker sous les arcades du Resort, les extraits de streams où l'on voit la table finale se jouer sous les projecteurs, je me disais à chaque fois « un jour, j'irai ». Et cette fois, c'est la bonne : j'ai réservé mon package, hébergement et entrée à l'un des tournois inclus, et j'ai pris mes billets d'avion de mon côté, calés sur les dates du festival.

L'arrivée à l'aéroport

Le vol se pose à Marrakech-Ménara. Passage aux douanes, récupération de la valise — rien de particulier, si ce n'est ce petit pic d'excitation en sortant du tapis bagages : je suis enfin là. J'achète une puce téléphonique locale au comptoir avant de sortir, histoire d'avoir du réseau tout de suite. Mon package prévoyait une navette pour l'Es Saadi Marrakech Resort, donc je file à sa rencontre. Si je n'avais pas eu cette option, j'aurais simplement retiré 200 MAD au distributeur pour un taxi : le trajet ne prend que 15 à 20 minutes et coûte entre 150 et 200 MAD.

L'arrivée au Resort

Le Resort est à la hauteur de ce que j'avais vu en photo, en mieux. Huit hectares, plusieurs restaurants, des piscines, un spa autour d'un eucalyptus centenaire — je comprends tout de suite pourquoi les chambres du Resort sont aussi demandées pendant le festival. Je récupère ma clé à la réception et je prends le temps de poser mes affaires avant d'aller voir à quoi ressemble tout ça de plus près. Pas besoin de se presser : le casino est ouvert avec des horaires élargis pendant toute la durée du festival.

Passer à la caisse : changer sa monnaie

Direction la caisse du casino pour changer mes premiers euros en dirhams. Le taux tourne autour de 10,5 à 11 MAD pour 1 €. Je peux aussi payer en liquide, en carte bancaire, voire en Apple Pay. On m'apprend également que j'aurais pu faire un virement au Casino au préalable pour être tranquille sur place (2 à 3 semaines minimum avant l'évènement).

La carte de membre, sésame indispensable

Direction le comptoir d'accueil, passeport en main. La carte de membre est gratuite, mais obligatoire pour jouer — que ce soit en tournoi, en cash game ou aux machines à sous. En quelques minutes, je repars avec un QR code sur mon téléphone : ma carte est prête, sans un bout de plastique à trimballer. C'est aussi là que je peux m'inscrire aux tournois qui m'intéressent, ou récupérer ma place si elle était déjà réservée dans mon package.

Le plaisir de jouer

Passeport vérifié, carte activée : je pousse la porte de la salle que j'ai vue défiler tant de fois sur mon écran. Presque 70 festival International de Poker au compteur, et l'affiche a de quoi donner le vertige : WSOPC, WPT, SISMIX by Winamax, Unibet, Marrakech Poker Open... les plus grandes marques du poker mondial se sont toutes succédé ici. J'entre dans la salle Jean Bauchet, celle-là même où se sont écrits les plus grands festivals depuis plus de 20 ans, et je sens que quelque chose se joue rien qu'en la découvrant : ces murs ont vu passer des milliers de mains, de bad beats et de tables finales, et j'ai l'impression d'entendre encore résonner l'écho des jetons qui claquent.

Une fois passé l'effet de cette première entrée, je prends le temps d'explorer le reste de l'offre du casino. Car ici, le poker n'est pas seul maître à bord : les salles de jeux de table proposent du cash game à toute heure, de la roulette avec ses mises intérieures et extérieures, du black jack et ses variantes bonus, de l'Ultimate Texas Hold'em face à la banque, sans oublier les rangées de machines à sous pour ceux qui veulent souffler entre deux tournois. De quoi passer d'une table à l'autre sans jamais quitter le bâtiment, ni l'ambiance.

Et si la chance sourit : le virement des gains

Je n'y pense pas encore à cet instant, mais je sais déjà comment ça se passera si je repars gagnant : demander un certificat de gain à la caisse en fin de séjour, avec passeport et preuve de change, pour rechanger mes dirhams en euros dans de bonnes conditions, ou même organiser un virement bancaire directement vers mon compte. Mais pour l'instant, une seule chose compte : la première carte vient de tomber sur le tapis, et le festival dont j'avais tant vu les images commence enfin pour de vrai, avec moi dedans.

Marrakech, un poker pas comme les autres

Passé le vertige de la première main, je réalise que le poker à Marrakech a quelque chose en plus qu'aucun autre festival ne m'offre ailleurs. Le climat est idéal, presque fait sur mesure pour enchaîner les journées de tournoi sans jamais souffrir de la chaleur ni du froid. La ville, juste à côté, n'attend que d'être explorée entre deux sessions. Et les installations du Palace font qu'on s'y sent bien du matin au soir, entre les tables et la piscine. Reste à savoir quoi faire de tout ce temps libre entre deux tournois, et ça, c'est une autre histoire.